Ngày sinh chính xác của nhà y khoa đoạt giải Har Gobind Khorana không được biết rõ, nhưng được ghi lại trong các tài liệu là ngày 9 tháng 1 năm 1922. Khorana sinh ra tại một ngôi làng nhỏ ở Punjab tên là Raipur. Cha ông là một nhân viên thuế nông nghiệp làng trong hệ thống chính quyền Ấn Độ thuộc Anh. Mặc dù nghèo, cha ông vẫn tận tụy giáo dục con cái và họ thực tế là gia đình biết chữ duy nhất trong ngôi làng có khoảng 100 người sinh sống. Mặc dù cơ sở giáo dục kém, Khorana vẫn hoàn thành chương trình trung học và tiếp tục nhận bằng cử nhân và thạc sĩ hóa học từ Đại học Punjab ở Lahore.

Năm 1945, Khorana chuyển đến Đại học Liverpool, Vương quốc Anh, theo Học bổng của Chính phủ Ấn Độ, nơi ông lấy bằng Tiến sĩ vào năm 1948. Khorana đã dành một năm sau tiến sĩ (1948-1949) tại Eidgenössische Technische Hochschule ở Zurich, trước khi chuyển đến Cambridge trong hai năm. Một lời mời làm việc vào năm 1952 từ Tiến sĩ Gordon M. Shrum của British Columbia đã đưa ông đến Vancouver, nơi Khorana làm việc trong lĩnh vực este phosphate và axit nucleic có tính sinh học thú vị. Công việc của ông cuối cùng đã đưa ông đến Hoa Kỳ và Viện Công nghệ Massachusetts (MIT).

Trong thời gian làm việc tại Đại học Wisconsin-Madison, Khorana đã thực hiện công trình được trao giải Nobel về mã di truyền. Khorana đã chia sẻ Giải Nobel về Sinh lý học hoặc Y học năm 1968 với Marshall Nirenberg và Robert Holley “cho cách giải thích của họ về mã di truyền và chức năng của nó trong quá trình tổng hợp protein.”