“Được tạo ra bởi sự sống nhờ hóa học và tinh thể,” như cô mô tả, Dorothy Crowfoot Hodgkin đã biến sở thích thời thơ ấu của mình sang việc sử dụng phương pháp tinh thể học tia X mang tính đột phá để “nhìn thấy” các phân tử penicillin, vitamin B12 và insulin. Năm 14 tuổi, khi đang thăm cha mẹ ở Bắc Phi, cô tìm thấy một loại khoáng chất màu đen sáng bóng trong sân, điều này khiến cô quan tâm đến pha lê, loại có hình dáng trang nhã mà cô rất ngưỡng mộ. Hai năm sau, cô nhận được một món quà có tác động lớn đến cô: cuốn sách của William Henry Bragg về việc sử dụng tia X để phân tích tinh thể. Hodgkin là một trong hai cô gái nộp đơn xin học môn hóa học thay vì môn khoa học gia đình ở trường. Sự kiên trì của cô đã được đền đáp khi cô có thể nghiên cứu hóa học và theo đuổi niềm đam mê về tinh thể học tại Đại học Oxford, nơi cô bắt đầu nghiên cứu cấu trúc ba chiều của insulin. Khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, Hodgkin chuyển sự chú ý của mình sang penicillin, loại thuốc có khả năng chữa khỏi các bệnh truyền nhiễm. Việc lập bản đồ cấu trúc của 17 nguyên tử của loại thuốc thần kỳ mới trong vòng 4 năm giúp việc sản xuất trở nên dễ dàng hơn, giúp cứu sống hàng triệu người trong cuộc xung đột. Hodgkin sau đó chuyển sự chú ý sang vitamin B12 – một vũ khí thiết yếu chống lại bệnh thiếu máu – và lập bản đồ 181 nguyên tử của nó trong 8 năm. Tuy nhiên, cô phải mất 34 năm làm việc chăm chỉ để hiểu được 788 nguyên tử của insulin. Bản đồ chi tiết về insulin của bà vào năm 1969 đã cho phép cải thiện đáng kể việc điều trị bệnh tiểu đường. Công trình của Hodgkin không chỉ cho phép các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn và sản xuất các chất cứu sống mà còn khiến tinh thể học trở thành một công cụ khoa học không thể thiếu.